学校是给受教育的人，用于授业解惑的地方。现阶段中国的国民教育,按照教育层次分为三类:小学、中学（初中＋高中）、高等教育;按照是否培养职业技能,可以分为普通高等教育学校和职业教育学校;从社会表现形态的组织可以分为是学校和其他教育机构,如职业培训中心和专业培训机构。由此看来，民办学校和非民办学校是由办学主体，以及办学机构所决定的。所以民办学校有三个明显特征：

    1 民办学校的举办负责人以及单位不隶属于国家相关机构。
    
    2 学校相关教育资金来源于非国家财政性经费；

    3 面向社会的民办学校，也会面向全社会招收学生和老师。并且服务于不受国家特定政策限制的群众和公民个人。而不是只招收某个团体、企业、行业、系统和特定群体的人为学生或学员。
以上三个特点，就是中国现有民办学校类的主要特点。区别于其他不同的非民办类学校。

    从实际情况来看，民办学校的举办者主要有：公民个人、私营企业和个体工商户、集体经济组织、国有企业、事业单位和社会团体等。从资金来源渠道来看，有个人自筹资金、个人智力投入（无资金投入）、个人和企业的投资、集资或入股以及捐资等。对于一个特定的民办学校来说，资金来源并不完全是单一的，可以是个人、集体、企业资金的混合。同时，非财政性经费并不排除国有资产的注入。